Dintorni di Sfax e Kerkennah

Interamente circondata da muraglie merlate, la Medina di Sfax è di un impatto sorprendente. Inoltratevi attraverso una delle porte e vi ritroverete in un’altra epoca, trascinati dalla marea di acquirenti che fanno le loro compere nelle piccole botteghe. Qua, c’è un falegname che fabbrica delle trottole di legno ; là, esposto, del grosso pane rotondo dalla crosta dorata. Fate un giro nel pittoresco mercato del pesce : gli Sfaxiani vanno pazzi per i prodotti del mare. Fermatevi davanti al particolare minareto di Sidi Ammar Kammoun, dall’aspetto medievale, poi davanti a quello della Grande moschea, ornato da un ricco pizzo di pietra scolpita. E abbandonando i quartieri antichi, ammirate gli edifici risalenti al periodo del Protettorato francese : torri dall’ aspetto di minareti, finestre arcuate e fregi di piastrelle di ceramica sono tipici dello stile Arabisance. A Kerkennah, osservate le barche dal fondo piatto che scivolano silenziosamente sull’acqua. Contemplate i sereni paesaggi avvolti dalla sabbia, l’ondeggiare delle palme e il rosseggiante riflesso del sole che tramonta sul mare.

La gastronomia di Sfax e Kerkennah è basata sui prodotti ittici. Potrete gustare, ad esempio, dei calamari farciti, del couscous con seppie o del pesce cucinato “alla sfaxiana” (in salsa). Un tipico piatto di Sfax è il pesce accompagnato da charmoula : una marmellata di cipolle, profumata con uvetta passa e cannella, cotta a fuoco lento per diverse ore. Assaggiate l’olio di oliva dolce e fruttato : solamente la regione di Sfax produce il 40% dell’ olio di oliva tunisino. Se c’è un campo in cui Sfax fa la parte del leone, è proprio quello della pasticceria. È sicuramente il luogo migliore in cui gustare la delicata consistenza del kaak warqa, le samsa di pasta sfoglia o le mlabess leggermente profumate di acqua di rose e di scorza di arancia. Niente di sorprendente, perché in questa regione si trova uno dei principali ingredienti della pasticceria tunisina : le mandorle, con circa cinque milioni di mandorli.

Sfax era un tempo la porta d’ ingresso dei commercianti provenienti dall’ Oriente. Alcuni arrivavano via terra, con le carovane che attraversavano il deserto della Libia ; altri, via mare, grazie alle navi affittate dagli armatori sfaxiani. Del resto, è una potente famiglia d’armatori, i Jallouli, ad aver costruito il magnifico palazzo della Medina conosciuto sotto il nome di Dar Jallouli. A partire dal 19° secolo, Sfax ha sviluppato molteplici attività : produzione di olio d’ oliva, banche, industria tessile, industria chimica… che la rendono oggi la seconda città della Tunisia. Kerkennah, il vicino arcipelago, si dedica interamente alla pesca grazie ad un ingegnoso sistema : le riserve di pesca fisse. Questi labirinti costruiti nelle acque poco profonde, costituiti da foglie di palma conficcate nel fondo melmoso, dirigono i pesci verso delle nasse dove i pescatori vanno a prenderli. I pescatori di Kerkennah utilizzano delle barche tradizionali con il fondo piatto e la vela triangolare, le loudes.