Da Gabès a Matmata

Passeggiate in carrozza nell’oasi di Gabès, con centinaia di migliaia di palme. All’ombra di alti alberi crescono numerosi alberi da frutta : all’inizio dell’estate, ammirate i melograni in fiore che daranno in autunno i loro frutti ricchi di succo dolce. Percorrete le strade tortuose e i passaggi coperti del quartiere del Vieux Menzel. Al mercato colorato di Jara, comprate delle spezie e della polvere di henna, pianta colorante e medicinale coltivata nell’oasi. Gabès possiede anche delle belle spiagge dove scorazzano un gran numero di aironi e di fenicotteri rosa. Nell’entroterra, dei vecchi villaggi berberi appollaiati sul fianco di una collina si fondono nel paesaggio roccioso. Questa regione ospita uno dei più sorprendenti siti della Tunisia : Matmata, il cui suolo è squarciato da innumerevoli crateri scavati nella roccia tenera. Questi sono in realtà i cortili interni di abitazioni troglodite : gli abitanti vivono in delle camere sotterranee, al riparo dal forte calore.

Grande città sulla costa, Gabès vi proporrà dei pesci e dei frutti di mare cucinati in diverse modi : triglie grigliate, calamari farciti, gattucci al ragù di verdure macerate con il sale, oppure i piccoli pesci ouzef con insalata di peperoni. L’agnello degli allevatori nomadi occupa anche un posto importante nella cucina del Sud. Assaggiatelo arrostito oppure con il couscous. Se soggiornate a Gabès in autunno, approfittatene per gustare le melagrane dell’oasi. Essendo rari i ristoranti nella regione di Gabès, vi potrete ristorare negli hotel. Altrimenti, optate per i piccoli ristoranti che servono una cucina semplice e tipica, ma in generale senza alcool.

Eccezionale per la sua posizione sulla costa, l’oasi di Gabès è conosciuta dall’ Antichità : « Vi è un’ Africa, nel mezzo del deserto (…) una città chiamata Tacapé, il cui territorio, ben irrigato, è di una fertilità miracolosa », scriveva Plinio il Vecchio. « Qabis, grande città cinta da una muraglia di grosse pietre », scriveva El-Bekri nell’11° secolo. A Gabès si trovano diversi monumenti risalenti al 17° secolo : moschee, il mausoleo del santo Sidi Boulbaba, e una medersa oggi trasformata nel museo di Arti e tradizioni popolari. Nelle vicine regioni sahariane è sopravvissuta una vecchissima tradizione tunisina : l’habitat trogloditico.
Le case di Matmata sono concepite secondo lo schema classico delle case tunisine, un cortile centrale circondato da camere ; ma queste sono interamente sotterranee. Altri villaggi, come Tamezret, sono arroccati sulle pendici di un picco montagnoso, le loro case di pietra si fondono con il colore della roccia : una piccola moschea domina un labirinto di stradine.