Dintorni di Mahdia

Visitate la medina dal fascino senza tempo. Vi entrerete attraverso un portico oscuro – la “Skifa Kahla” – sormontato da un’ imponente torre : era una volta l’ ingresso di una vera e propria cittadella interdetta, strettamente riservata alla corte del Califfo fatimida. Oggi è un souk in cui si vendono abiti da sposa magnificamente ricamati con delle paillettes dorate. Più in là, le stradine hanno conservato una certa nobiltà grazie alle loro belle porte verdi incorniciate di pietra scolpita. Concedetevi una pausa sotto il ficus della piazza del Cairo. Da un lato e dall’altro, il mare è vicinissimo : la medina si estende su una lunga penisola. Scendete verso il poetico cimitero marino, le cui semplicissime tombe bianche s’inclinano dolcemente verso il mare. Ai loro piedi, qualche barca scivola sull’acqua di un bacino scavato nella roccia : un antico porto punico. Uscendo dalla medina, potrete girovagare al porto peschereccio, uno dei più grandi della Tunisia.

A Mahdia, grande porto peschereccio, senza dubbio la gastronomia attribuisce un posto importante al pesce, che sia preparato con il couscous, o cotto al forno stufato con spezie e fettine di limone. Per un pasto leggero, scegliete una rinfrescante insalata di polpi, condita con limone e un goccio di olio d’oliva, o una chakchouka ben speziata – un misto di peperoni, pomodori e patate guarnito con un uovo. Come dessert, assaggiate una specialità appetitosa : la “brick di Mahdia”, triangolo di pasta sfoglia ripieno di mandorle. Secondo il vostro desiderio, potrete pranzare al porto, dove vi sono alcuni ristoranti rinomati, o consumare un pasto leggero in un caffé della Medina che domina le onde.

Antico fondaco cartaginese, la penisola, chiamata capo Africa, ha conosciuto il suo momento di gloria nel 10° secolo con la nascita in Tunisia della dinastia dei califfi fatimidi. È in effetti in questo luogo che il primo di loro, denominato Mahdi (il “ben-guidato”), decise di stabilire la sua capitale. Fece costruire sulla penisola un’inespugnabile cittadella fortificata.
Successivamente, i Fatimidi conquistarono l’ Egitto e vi fondarono una nuova capitale : Il Cairo. Mahdia diventò a quei tempi una base di pirati, e finalmente, un porto tranquillo dove si stabilirono numerosi pescatori greci e siciliani. Nel 1907, Mahdia è diventata famosa per gli archeologi di tutto il mondo grazie alla scoperta di un antico relitto carico di statue e di oggetti preziosi. L’Antichità ha lasciato un’altra eccezionale testimonianza nelle vicinanze : l’anfiteatro di El Jem, ben conservato come il Colosseo di Roma e quasi così grande, prova della ricchezza di questa regione oleicola all’epoca romana.