Autour de Sfax et Kerkennah

Entièrement entourée de murailles crénelées, la médina de Sfax est d’un abord saisissant. Pénétrez par l’une des portes et vous plongerez dans une autre époque, entraîné par le flot des chalands faisant leurs achats dans les petites échoppes. Ici, c’est un menuisier qui confectionne des toupies en bois ; là, un étalage de gros pains ronds à la croûte dorée.Faites un tour au pittoresque marché aux poissons : les Sfaxiens raffolent des produits de la mer. Arrêtez-vous devant le curieux minaret de Sidi Amar Kammoun, d’allure médiévale, puis devant celui de la Grande mosquée, orné d’une riche dentelle de pierre sculptée. En quittant les quartiers anciens, admirez les bâtiments datant du protectorat français : tours aux allures de minarets, fenêtres arquées et frises de carreaux de faïence sont typiques du style Arabisance. A Kerkennah, observez les barques à fond plat qui glissent silencieusement sur l’eau. Contemplez les paysages sereins enveloppés de sable, le balancement des palmiers et le rougeoiement du soleil couchant sur la mer.

La gastronomie de Sfax et Kerkennah est fondée sur les produits de la mer. Vous pourrez goûter, par exemple, des calamars farcis, du couscous aux seiches ou du poisson cuisiné “à la sfaxienne” (en sauce). Un plat typique de Sfax est le poisson accompagné de charmoula : une marmelade d’oignon parfumée aux raisins secs et à la cannelle, mijotée à petit feu pendant plusieurs heures. Dégustez l’huile d’olive douce et fruitée : la région de Sfax produit à elle seule 40% de l’huile d’olive tunisienne. S’il est un domaine où Sfax donne le ton au pays tout entier, c’est bien celui de la pâtisserie. C’est certainement le meilleur endroit pour savourer la texture délicate des kaak warqa, les samsa feuilletées ou les mlabess subtilement parfumés à l’eau de rose et à l’écorce d’orange. Rien d’étonnant à cela puisqu’on trouve dans la région l'un des principaux ingrédients de la pâtisserie tunisienne : les amandes, avec près de cinq millions d’amandiers.

Sfax était autrefois la porte d’entrée des marchandises provenant d’Orient. Les unes venaient par terre, par les caravanes qui traversaient le désert de Libye ; les autres, par mer, grâce aux navires affrétés par les armateurs sfaxiens. C’est d’ailleurs une puissante famille d’armateurs, les Jallouli, qui a construit le remarquable palais de la médina Dar Jallouli. A partir du 19e siècle, Sfax a développé de multiples activités : huile d’olive, banque, textile, chimie … qui en font aujourd’hui la deuxième ville de Tunisie. Kerkennah, l’archipel voisin, se consacre quant à lui entièrement à la pêche grâce à un système ingénieux : les pêcheries fixes. Ces labyrinthes construits dans les eaux peu profondes, formés de palmes fichées dans le fond vaseux, orientent les poissons vers des nasses où les pêcheurs viennent les récolter. Les pêcheurs de Kerkennah utilisent des barques traditionnelles à fond plat et à voile triangulaire, les loudes.