De Bizerte à Dougga

Le cœur de Bizerte se trouve au vieux port, plan d’eau encadré de maisons blanches et de murailles centenaires où glissent silencieusement des barques de pêcheurs. Un lieu plein de charme et chargé d’histoire. Sur les quais, profitez de l’ambiance en vous attablant à la terrasse d’un café. Puis pénétrez dans la silencieuse Kasbah cernée de remparts. Parcourez les ruelles étroites de la médina, visitez les souks, admirez au passage la fontaine turque du 17e siècle. Montez jusqu’au Fort d’Espagne qui domine la ville, pour jouir de la vue sur le port. Promenez-vous au centre-ville, qui a gardé l’allure de l’ancienne ville coloniale avec ses larges avenues. Flânez sur le nouveau port de plaisance ou sur le port de commerce grouillant d’activité. Aux environs de la ville, vous serez sans doute surpris par le paysage verdoyant de collines, de champs de blé et de vergers : cette région est l'une des plus fertiles de Tunisie.

Lovée autour de son vieux port, Bizerte est un haut lieu de dégustation des produits de la mer. En entrée ou en plat de résistance, régalez-vous de seiches, calamars, crevettes … On vous servira du poisson grillé accompagné de légumes frits ou cuit au four avec cumin et safran. Les vallées du nord constituent une riche terre agricole où se côtoient céréales, élevage et culture de l’olivier. Dans la région, une spécialité des fêtes est le t’bikh, sorte de soupe de blé mijotée à la viande d’agneau, parfumée aux épices et aux écorces d’orange. Vous dégusterez aussi un délicieux couscous au mérou délicatement parfumé. Le couscous est un vieux plat berbère à base de semoule cuite à la vapeur, habituellement garnie de viande d’agneau et de légumes ; mais dans les villes côtières, on le prépare volontiers avec du poisson. Pour vous restaurer, vous trouverez de bonnes adresses près des hôtels de la plage, du vieux port et de la marina.

Les ruines d’Utique, première fondation phénicienne de Tunisie, et de Dougga, petite ville autochtone devenue romaine, témoignent du passé antique de cette région fertile. A Dougga, on peut voir toute une ville antique exceptionnellement bien conservée, où émergent des monuments comme le mausolée numide, le théâtre et le capitole. Bizerte occupe une place stratégique en Méditerranée qui a déterminé jusqu’à nos jours sa vocation militaire. Son port intérieur et son grand lac relié à la mer accueillaient jusqu’au 17e siècle des galères de corsaires. Au sud de Bizerte, Ghar el-Melh a abrité jadis la flotte de guerre ottomane ; on peut toujours y voir les ruines de l’arsenal et trois forteresses. Sa région a été cultivée et mise en valeur à la même époque par des Andalous, musulmans chassés d’Espagne. Ceux-ci se sont aussi installés à Testour, petite ville où l’on peut voir des mosquées uniques en leur genre, inspirées des églises espagnoles. Le lac Ichkeul est l'une des zones humides les plus importantes de Méditerranée. C’est un écosystème unique, caractérisé par l’alternance saisonnière d’eau douce et d’eau salée qui attire des milliers d’oiseaux d’eau. Une montagne boisée surplombe le lac ; elle abrite une faune et une flore remarquables.