On choisit Tabarka pour son site exceptionnel, entre mer et montagne. Les plages de sable blanc sont encadrées d’éperons rocheux, de bois de pins et de chênes-lièges. La mer cristalline dissimule dans ses profondeurs le précieux corail rouge. La silhouette caractéristique du Fort Génois, perché sur un îlot, est l’emblème de la Tabarka. L’arrière-pays montagneux est la promesse de fantastiques excursions et randonnées autour du village d’Aïn Draham, point de départ d’un vaste massif forestier.
Que voir ?
Forêts et côte sauvage
Le centre-ville de Tabarka a gardé un air désuet de petite ville coloniale. Prenez un rafraîchissement au Café des Andalous, café maure situé au cœur de la ville, puis flânez sur la coquette marina où les barques de pêcheurs côtoient les bateaux de plaisance. Non loin se tiennent les bijoutiers qui proposent des merveilles en perles de corail, la fierté de la ville. Les artisans fabriquent aussi de beaux objets en liège, récolté dans la région, et en bois sculpté. Gagnez un point élevé de la ville pour profiter du sublime panorama sur la baie. Le coucher du soleil fait flamboyer les Aiguilles, hauts rochers érodés par la mer. A l’intérieur des terres apparaît un paysage montagneux couvert d’un épais manteau forestier. C’est là que se trouve le village d’Aïn Draham, insolite en Tunisie avec ses maisons aux toits rouges étagées à flanc de coteau. Au hasard des routes de montagne vous attendent des paysages bucoliques et de charmants lacs en pleine forêt.
Que faire ?
Plongée ou randonnée
“Ne bronzez pas idiot” était la première devise du Festival de musique de Tabarka. Et il est vrai que la petite station vous offrira bien plus que ses plages et l’animation de ses hôtels. Appréciée des plaisanciers, elle offre de nombreuses possibilités d’excursions en mer vers les criques voisines ou vers l’île de La Galite. Tabarka a une longue tradition de plongée sous-marine et de spectaculaires sites de plongée. S’y ajoutent un remarquable terrain de golf en bord de mer, des centres de thalasso (Tabarka) et de thermalisme (près d’Aïn Draham). En été, Tabarka s’anime avec plusieurs événements sous le signe du jazz et des musiques du monde. Le nord-Ouest de la Tunisie, avec son épaisse forêt et sa nature préservée, est idéal pour pratiquer la randonnée, l’observation de la nature ainsi que la chasse. Deux sites archéologiques de premier plan se trouvent aussi dans la région : Chemtou (extraction du marbre, civilisation numide) et Bulla Regia (maisons romaines souterraines).
Découvrez nos circuits à vélos
Que manger ?
Langouste ou marcassin
Lors de votre séjour à Tabarka, ne manquez pas de déguster une langouste à la terrasse d’un des restaurants du port. Ils vous régaleront de poissons et fruits de mer. Les hôtels de la station balnéaire servent une cuisine de bonne tenue. Vous pourrez aussi vous restaurer dans un hôtel ancien du centre-ville, en contemplant le superbe panorama sur la côte. A Aïn Draham, haut lieu de la chasse au sanglier, on vous servira un délicieux ragoût de marcassin.
Où dormir ?
A la plage ou en forêt
Station balnéaire à taille humaine, Tabarka compte une dizaine d’hôtels resorts au bord de la plage, ainsi qu’une résidence hôtelière à l’orée de la forêt. Au centre-ville de Tabarka, vous pourrez opter pour un petit hôtel à l’ancienne ou un hôtel de charme aménagé dans une maison traditionnelle. Autour d’Aïn Draham, vous trouverez plusieurs hôtels confortables : hôtel de chasseurs au décor rustique, établissement de catégorie supérieure en pleine nature ou grand hôtel thermal entouré de forêts.
Des clés pour comprendre
Un massif forestier préservé
Véritable château d’eau de la Tunisie, le nord-Ouest est arrosé de nombreuses rivières et recouvert d’une végétation verdoyante. Les barrages y sont nombreux, formant des lacs pleins de charme. C’est aussi une région au relief contrasté où les montagnes peuvent atteindre une altitude de plus de 1000 mètres. Mais c’est surtout par sa forêt que cette région est remarquable. Pins, chênes-lièges et chênes zen y recouvrent une surface de plusieurs dizaines de milliers d’hectares très peu perturbée par l’intervention humaine. Dans ces paysages, qui ne sont pas sans rappeler ceux de Corse ou de Sardaigne, vivent de nombreuses espèces sauvages : sangliers, aigles bottés, pics et mésanges … A l’extrême ouest du pays, le Parc national de Feija s’étend sur près de 3000 hectares. Il est connu pour sa magnifique forêt et pour abriter une importante population de cerfs élaphes de Barbarie, l’unique cervidé d’Afrique. Ce cerf est l’objet de mesures de protection depuis les années 1960.
Corail et bijoux
Savez-vous que les bijoux de corail rouge qu’on vous proposera à Tabarka renvoient à une très vieille histoire ? Depuis l’Antiquité, cette matière précieuse a en effet attiré toutes les convoitises en une véritable “ruée vers l’or” : l’or rouge de la Méditerranée, comme est parfois appelé le corail. Le corail ressemble à des branchages portant de petites fleurs blanches. Mais c’est en réalité un squelette calcaire habité par de minuscules animaux de la famille des anémones de mer et des méduses.
Devenu rare aujourd’hui, le corail rouge était autrefois particulièrement abondant sur la côte nord de la Tunisie. Au 16e siècle, des commerçants génois en avaient obtenu le monopole. C’est pour protéger leur activité qu’ils avaient construit à Tabarka un village fortifié dont subsiste le Fort génois, emblème de la ville. Aujourd’hui, il faut plonger à de grandes profondeurs pour le trouver en abondance. Mais cela n’empêche pas les plongeurs amateurs d’admirer les splendides branchages de gorgones aux couleurs vives.
Bon à savoir
Commissariat au Tourisme de Tabarka
Tél. : 78 671 491 / 78 673 496
Festivals
Tabarka Jazz Festival, Tabarka Latino Days (juillet-août)
Marchés hebdomadaires
Lundi : Aïn Draham. Mardi : Ghardimaou. Mercredi : Nefza, Jendouba. Jeudi : Bou Salem. Vendredi : Tabarka. Dimanche : Fernana.
Transports
Tabarka est accessible en avion (aéroport international) ou par la route (180 km de Tunis, dont 70 par autoroute).
Shopping
Faites le tour des bijouteries près du port, vous y trouverez des parures originales en corail rouge et argent. Rapportez des souvenirs d’Aïn Draham en bois sculpté : cannes, statuettes d’aigles ou de cerfs… Vous pourrez aussi acheter de beaux paniers d’osier, des poteries de Sejnane (voir p. 19) ou des objets tirés du liège récolté dans la région.